Chance histórica de colisão de asteroide com a Terra em 2032, segundo a NASA

Risco de impacto de asteroide com a Terra em 2032 atinge marca inédita, diz Nasa

Astrônomos anunciaram que a probabilidade de o asteroide 2024 YR4 colidir com a Terra em dezembro de 2032 subiu para 3,1%, o maior índice já registrado para uma rocha espacial.

Em dezembro de 2024, astrônomos identificaram o asteroide 2024 YR4, que desde então tem sido monitorado por telescópios ao redor do mundo. Dados da Nasa sobre sua órbita foram refinados, aumentando a precisão das previsões sobre sua trajetória.

Aumento nas chances de impacto

No dia 18, foi comunicado que a possibilidade de o asteroide colidir com a Terra aumentou para 3,1%, superando a ameaça do asteroide Apophis, que tinha uma probabilidade de 2,7% em 2029, mas que posteriormente foi reduzida para zero. Apesar de ser menor que o Apophis, um impacto do 2024 YR4 poderia causar danos consideráveis dependendo do local da colisão, podendo afetar áreas oceânicas ou regiões próximas a grandes cidades, como Bogotá e Mumbai.

A energia cinética é crucial para determinar os danos resultantes do impacto, com a velocidade próxima a 60 mil km/h sendo um fator importante. Contudo, os astrônomos ainda não têm dados precisos sobre a massa do 2024 YR4.

Hugh Lewis, da Universidade de Southampton, destaca que o aumento da probabilidade não implica que o asteroide esteja mais propenso a atingir a Terra.

Desafios na observação do asteroide

Em abril de 2025, o asteroide ficará atrás do Sol, tornando-se invisível para a maioria dos telescópios terrestres. Qualquer observação feita antes disso pode ajudar a refinar previsões, mas a probabilidade de colisão pode continuar a aumentar até abril, mesmo que o asteroide passe longe da Terra.

Após seu desaparecimento, novas informações não estarão disponíveis até 2028. Enquanto isso, cientistas analisam dados passados em busca de registros que possam aprimorar os cálculos.

Esperanças com o Telescópio James Webb

Uma expectativa da comunidade científica é que o Telescópio Espacial James Webb consiga fornecer dados sobre o tamanho e a composição do asteroide nos próximos meses. Essas informações serão fundamentais para avaliar se o objeto resistiria à entrada na atmosfera, bem como o impacto de uma possível colisão.

A composição do asteroide é relevante, já que um objeto de ferro causaria maior dano ao penetrarem na atmosfera. O 2024 YR4 parece ser rochoso, majoritariamente vulnerável a fragmentação na descida atmosférica, mas ainda assim, uma explosão de um objeto desse tipo poderia ser extremamente poderosa. Lewis enfatiza que essas características diferenciam as estratégias necessárias para possíveis intervenções.

Possíveis locais de impacto do asteroide

A comunidade científica está atenta ao 2024 YR4 para avaliar a necessidade de uma intervenção. Os possíveis locais de impacto incluem a Índia, Paquistão, Bangladesh, entre outros. Um impacto em um oceano remoto teria riscos menores, mas uma colisão próxima à costa poderia resultar em desastres como tsunamis. Um impacto em terra poderia criar uma cratera de até 500 metros de diâmetro.

Os cientistas continuam a monitorar o asteroide enquanto buscam mais informações para desenvolver estratégias de mitigação. O próximo ano será crucial para determinar os rumos dessa potencial ameaça.